有学者认为：说汉语的地区，写在书面上读书认字单念的字音，我们叫做“单字基本字音”，或者叫做“本音”，形成本方言的声韵调系统。但在口语中某些字因连读或构词表义的需要，而使单字音的声韵调系统发生了有规律的变化，形成新的语音结构，赋予了新字音词性化、语法化、节律化的特征。和本音相比较，对于各方言中所出现的这类语音新现象，我们叫做“变音”。

变调是普通话中常见的变音形式。在现代汉语语流中，有些音节的声调起了一定的变化，与单读时调值不同，这种变化叫做变调。音节变调多数是受后一个音节声调的影响引起的。在普通话中，最常见的变调有上声的变调、去声的变调、“一、不”的变调、“七、八”的变调、形容词重叠后的变音等等。

变韵的常见形式，是儿化韵。